生老病死，是人类的自然规律。而对于身患绝症或濒临死亡的病人，如何使他们能够正确认识死亡和生命的存在，如何在有限的时间内减轻痛苦，安度余生，这是医学界乃至全社会面临的新课题。于本世纪60年代出现的一种新型的医疗服务─临终关怀，成为保护生命的重大举措。

　　临终关怀，系译自英文的HOSPICECARE。我国大陆与港台的汉译略有差异，香港译文为“善终服务”，台湾译文“安宁照顾”。但其内涵都同出一辙，均指为临终病人及其家属提供全面的照护，包括医疗、护理、心理、精神等方面，以使用权临终病人的生命受到尊重，症状得到控制，心理得以安慰，生命质量午到提高，同时也使患者家属的身心健康得到维护。

　　临终关怀是指对生存时间有限（6个月或更少）的患者进行适当的医院或家庭的医疗及护理，以使患者在余下的时间里获得尽可能好的生活质量。

　　临终关怀不追求猛烈的、可能给病人增添痛苦的、或无意义的治疗，但要求医务人员以熟练的业务和良好的服务来控制病人的症状。由于监终关怀心然要涉及到各种症状的姑息治疗，所以在肿瘤科领域它和姑息治疗往往是同义语。

　　临终关怀不同于安乐死，这即不促进也不延迟病人死亡。其主要任务包括对症治疗、家庭护理、缓解症状、控制疼痛、减轻或消除病人的心理负担和消极情绪。所以临终关怀常由医师、护士、社会工作者、家属、志愿者以及营养学和心理学工作者等多方面人员共同参与。临终关怀和肿瘤预防、治疗一样，是癌症研究中不可忽视的方面。