在英国，75岁以上的人群中只有20%的人拥有智能手机，相比之下，在16到24岁的人群中这一比例高达95%。电子设备更新换代迅速，产品过时很快，通常需要人们花一点时间学习怎么使用新产品。因此，我们可以理解为什么大部分老年人在通讯的时候倾向于使用他们最了解的方式，即固定电话或者基本的手机通话，而不是发一个快捷的短信或者社交媒体动态。

　　但这种现象是可以改变的。我和我的同事MassimoMicocci最近设计了一款更加现代化的设备，我们希望它可以使我们通过类似于由老人发布即时动态的方式与他们保持联系，同时又让老人们感到熟悉，通过使用智能材料与所谓的“设计隐喻”，我们希望使新技术更加易上手。

　　当老年人没法使用即时通讯的时候，打电话或者登门到访可能是朋友与家人问候他们关心的人的仅有方式。可是一天几次，甚至一次这样的问候可能都不太实际。同样，老年人或许去也会感到给亲人早晚打电话报平安不太方便。虽然你可以购买专门的监控设备来记录人们在家里的一举一动，但人们通常会认为这样侵犯了隐私。

　　考虑到这一点，我们开发了一种工具，可以让老年人像在社交媒体上更新自己的状态一样，向家人发布自己的状态。我们的设备（用于研究而非商用）外表像一个收音机。设备通过可穿戴心跳传感器以有趣而直观的方式收集用户的活动信息，并将这些信息仅仅分享给选定的好友。

　　收集到的信息包含了他们目前的活动强度，比如他们是在进行像园艺之类活动性强的任务，还是像阅读这样的放松且安静的活动。

　　为了设计出能让人们快速熟悉的产品，我们使用了设计隐喻的原则。如果正在使用的设备与以前使用过的产品相似，大多数人会感到更容易操作。在认知心理学里，这叫做推理学习，即把头脑中已经建立的知识应用到新的情境中。基于用户过往使用传统收音机的经验，我们的“收音机”能让他们更轻松地学会使用——即使它的功能与传统收音机非常地不一样。

　　让用户有掌控感

　　能够让人们监控家中老人的系统有很多。但这些系统通常让用户处于完全被动的位置，比如通过家里的相机和传感器直接观察老人；又或者让用户处于完全主动的位置，比如需要老人们放下手中的事立即应答电话。与这些系统不同的是，我们的设备让人们来选择他们想要的交流方式。它在后台运行，且不发送人们在家中的图像等详细信息。因此这是一种不那么有侵入性又能让他人知道你的平安的方式。

　　同时，我们希望我们的设备非常易于认识、理解与记忆。所以比起用一块屏幕呈现文本或者图像，我们更想用智能材料来传达用户正在做的事。智能材料指的是那些可以改变颜色、形状、黏度或者发光亮度的材料。我们的研究发现，不管对60岁以上的人还是对60岁以下的人来说，发光材料都是传递非言语信息的最佳方式。

　　这个“收音机”只是一个研究原型，但它使我们认识到，创新性材料与人们熟知的人工制品的结合可能是鼓励老年用户接受新技术的一种有效方式。智能材料与设计隐喻能够以这种方式推动数字鸿沟的弥合，并促进针对老年消费者的创新。