人类寿命有望在21世纪继续大幅延长。寿命数字在20世纪尤其是20世纪后期曾有过急速提升，这得益于公共卫生体系的普及、战争频率的放缓、居民健康意识的觉醒、食品工业发展有效解决了饥饿问题，以及环境保护得以更为充分的落实。科学界而今继续从环境、基因、生活方式等方面探索延长寿命的可能性。另外，还有科学家试图破解肌肉细胞的生物机制，以解释肌肉再生、老化的原因，延缓衰老速率，并让人们获得更长的寿命。

　　人类寿命延长带来的一个直接结果就是，世界总人口的平均年龄增长，并且随着出生率的下降，使得人口平均年龄中位数比起过去有了更大幅度的增长。预计到2030年，全球65岁以上人口将超过10亿，50岁以上人口会超过17岁以下人口；而中国65岁的人口比例将超过日本，成为全球老龄化程度最高的国家。

　　在《当世界又老又穷：全球老龄化大冲击》一书中，作者深入探讨了全球老龄化对于政治、经济、社会、居民生活等多方面的影响，分析了越来越少的年轻人供养众多老年人、许多工业化国家因为缺少年轻劳动力而加速吸收国外移民等现象。作者深入走访了美国、日本、西班牙、中国等国家和地区，广泛采访各阶层社会成员，梳理出一幅世界范围内老龄化社会的画卷，指出老龄化冲击将在多个方面影响我们每一个人的未来生活。

　　在美国和加拿大，寒冷地区的中产以上阶层居民开始越来越多的向温暖的南方聚集，这其中许多老年居民甚至改为定居在南方。这种现象也出现在欧洲等国家和地区。中老年人口的较大规模迁徙，对于人口流出地区造成重大影响，将造成宝贵的智力资源的流失，最终造成当地产业的悉数凋敝。而在人口流入地区，比如美国的佛罗里达州，超市、商场、医院人满为患，交通拥堵加剧，肇事事故也频繁发生，而房价和房屋租金也因此走出了2008年次贷危机的阴影。书中也同时指出，气候、环境宜居地区在吸纳外地流入的中老年人口以后，不仅商超行业、医疗行业、房地产业景气指数不断上升，而且文化艺术、非营利服务等领域的热度也有所提高。

　　更多的城市和地区，在原有人口群体发生严重老化的同时，也流入了新的人口群体。书中以曾有“螺丝之都”美誉的美国伊利诺伊州罗克福德为例，进行了解说。罗克福德在20世纪晚期以前的大多数时间里，都曾名列美国前20座最富有的城市。人口的大幅老龄化，使得当地开始逐渐丧失竞争力，近年来大量的亚洲和非洲移民进入当地，首先受益于此的是老人照护行业。但外来移民并不具备原有人口群体的技能，因而罗克福德的工业体系接近崩溃，中产阶级接近消失。这种情况下，罗克福德等城市的年轻人要想像父辈那样，获得充分的就业机会，并“从做中学”成长为熟练技术劳动力，已经不太可能。值得一提的是，罗克福德市政当局近年来为振兴当地经济，努力发挥老年居民的余热，鼓励当地的老年人创新创业。

　　相比美国，西班牙是一个老龄化程度更深以及因此受到更大经济影响的国家。近年来为应对急剧发展的老龄化，西班牙大量引进国外移民，以缓解劳动力短缺和老年人口退休金负担。尽管如此，西班牙本国人口生育率持续下降，因此导致的新出生人口绝对数量的减少，远远大于合法移民的数量。

　　日本老龄化程度同样突出。目前，意大利、西班牙、韩国、日本和我国台湾地区，构成了世界上最老的国家与地区群。不同于西班牙和美国，日本生育率下降的主要因素来自于中青年未婚人士持续住在父辈家里，拒绝婚恋，以此来避免单独生活的高昂成本，提高生活品质，维持职场竞争力。年轻人口的减少导致日本企业被迫提高员工在职的年龄上限，大批银发族员工回归职场，而这反过来又挤压了现有的中青年在职员工的职业空间，一些人因此变得更加不敢结婚和单独生活。书中讨论了在人均年龄越来越高的今天，日本的老年人群体尤其是高龄老年人群体所面临的生活困顿和精神世界的紧张。

　　老龄化给社会带来了许多方面的新的挑战。相当数量的老人拥有房产、证券、存款等资产，因而也容易成为金融骗局的受害者。另外，一些老人将财产过继给亲属后，惨遭遗弃。书中提出，现有的主流文化对于老人、老龄、老年的友好程度还不高，很多人没有意识到老年人的社会价值，而仅仅将后者认为是负担、拖累，充满着刻板印象。作者推崇中国、新加坡等国家和地区引导家庭养老、跨代共同居住的政策经验，认为这将有助于破解老龄化时代的诸多问题，也对应提出了优化政策激励机制，让更多家庭获得必要的补贴来对冲家庭成员照顾老年人而带来的就业机会、收入损失。